Sony var inne på noe da de satset stort på Little Big Planet, plattformspillet som også lot folket lett designe egne baner, laste dem opp og dele med omverdenen. Den nylig annonserte oppfølgeren tar dette til enda et nytt nivå, men dette ser vi ikke før til høsten.
I mellomtiden kan vi leke oss med ModNation Racers, bilspillet som tar mange av prinsippene til Little Big Planet og introduserer dem til en helt annen sjanger.
Det er nemlig kart-kjøring vi snakker om her. Du vet, noe a la Mario Kart, der du og de øvrige deltakerne kjører morsomme, små biler over fargerike baner, og plukker opp våpen underveis. Poenget er både å kjøre bra nok til å vinne, og slå ut motstanderne i samme slengen. Gjerne mens du benytter deg av de mange snarveiene og andre triks. Våpnene du bruker er bevisst komiske, useriøse, og forårsaker storslåtte visuelle effekter. Sånn skal det være.
Gjør ditt eget
ModNation er altså et kartingspill i bunn og i grunn. Men det er egentlig ikke det som er poenget. Det er de massive mulighetene til å for det første designe dine egne biler og figurer, og for det andre hele nye baner. Det er her spillet skiller seg skikkelig ut. I ModNation Racers skal alt handle om å skape og dele med andre.
Men vi kan først snakke om hvordan selve spillet føles. Det er tross alt et spill her, som du faktisk kan nyte alene, selv om innholdet er rimelig tynt.
I ModNation deltar du altså i løp etter løp, du låser opp nye utfordringer gjennom en karrieremodus, og får dermed tilgang til nye baner. Kjøremodellen er som følger: Du kappkjører selvsagt mot en rekke andre motstandere, og på bestemte steder på banen henger det røde kuler som gir deg våpen. I motsetning til mange andre kartingspill som har rikere utvalg av utstyr, er våpnene i ModNation færre, men kan bygges videre på. Enten det er en rakett eller ekstra hastighet, kjører du over flere av de røde kulene uten å bruke opp våpenet, blir det bare kraftigere. Dermed kommer det litt strategi inn i bildet - bruke det med en gang, eller vente til det blir sterkere?
Angrep og forsvar
Spillet gir oss også defensive muligheter i form av et skjold. Nyttig når du vet at noen er i ferd med å angripe deg. Skjoldet bruker opp boostmåleren som befinner seg på høyre side av skjermen, og som også gir deg - logisk nok - ekstra hastighet. Du fyller den opp ved å gjøre visse triks i lufta, sladde eller følge tett etter konkurrentene. Så balansen er ivaretatt, tar du sjanser når du kjører, får du mer boost, som igjen gir deg mer hastighet eller beskyttelse.
Karrieremodusen lar deg altså spille gjennom bane etter bane, og byr på visse kriterier hver gang du må oppfylle hvis du ønsker å låse opp nye elementer som kan brukes på dine egne kreasjoner. Vi skal imidlertid innrømme at denne enkeltspillerdelen er bare middels underholdende. Det er frustrerende hvor raskt vanskelighetsgraden stiger, etter kun noen få løp blir de datastyrte motstanderne overraskende presise med våpnene, forbløffende raske, og virker alltid til å være direkte bak deg, uansett hvor godt du tilsynelatende kjører. Utfordringen øker alt for fort, spesielt med tanke på hvor koselig og familievennlig hele spillet skal fremstå.
Du kan naturligvis like gjerne delta i løp på nettet eller med kompiser i samme stue via split screen. Vi synes underholdningsverdien økte betydelig med en gang vi spilte mot levende mennesker. Spillet føles da mer rettferdig, med mer rom for feil.
La oss være ærlige. ModNation Racers er et fint kartingspill med et par gode ideer, men det hadde aldri vekket vår oppmerksomhet som
bare et spill. Det er mulighetene for egne design som virkelig gjør det verdt pengene.
Lett å designe
Det første du vil lære er å designe egne biler og figurer. Dette er ekstremt enkelt. Alle kjøretøyene og førerne bygges fra de samme utgangspunktene, og din jobb er å velge ansiktstrekk, klær, accessorier, hår, hatter, ører, sko, og så videre. Så kan du ta det videre, mye dypere, finjustere farger, teksturer og andre detaljer. Jo flere elementer du har låst opp ved å kjøre runder, desto større muligheter har du. Det samme gjør du med bilene. Alle mulige typer chassiser, spoilere, hjul, kan plasseres, justeres, tilpasses. Med litt tålmodighet kan du designe egne klistremerker som virkelig gjør kjøretøyet ditt unikt.
Og alt dette er så grunnleggende enkelt å få til, du blar deg bare gjennom lettfattelige menyer og plasserer det du finner der du vil ha det. Og du vet at det er alltid mulig å gå mer i dybden hvis du føler deg virkelig kreativ.
Alt dette har imidlertid ingen påvirkning på spillestilen, noe vi synes er litt synd. All kreativiteten er kun kosmetisk, bilene håndterer uansett identisk, og det er irrelevant hvordan førerne egentlig ser ut. Du kan justere bitte litt på bilene i en av menyene, der det går an å endre akselerasjon og drifting, men det utgjør ikke noe dramatisk forskjell. På den ene siden er det veldig demokratisk, alle stiller likt, men på den andre siden hadde det vært gøy å kunne tilpasse ytelsen også.
Egne områder
Det å designe egne baner gir enda mer frihet. Du blir nemlig presentert med et åpent område, og kan plassere selve asfalten fullstendig fritt. Det er faktisk så enkelt som å bare kjøre rundt med en banemaskin, så blir det hele plassert for deg. Om du vil kan du la spillet i etterkant dekorere hele banen med bygninger og trær, men de mest kreative vil selvsagt velge å designe hele terrenget selv, plassere alle dekorasjoner, snarveier og hemmeligheter. Mulighetene er, mildt sagt, enorme.
Hele poenget med spillet er å dele disse kunstverkene, og alt blir lagt ut i en slags sentral hub, der du kan kjøre rundt og se på de mest populære bilene og figurene eller laste ned de kuleste banene. Så vi hentet raskt ned en kopi av Mario, plasserte ham i bilen til A-Team, og vips var vi klare. Spillet lar deg kommentere og gi poeng til kreasjonene, og vi gleder oss så mye til å se hva communityet rundt spillet kommer med i tiden fremover. Slike spill har tendenser til å overraske til og med designerne selv med hva folk klarer å finne på.
Hakkete og tregt
Opplevelsen hindres av tekniske problemer. Det å kjøre rundt i huben, der du også starter løp eller entrer skapeverktøyene, kan være smertefullt. Du skal nemlig til enhver tid være tilkoblet nettet mens du er i huben, men vi mistet ofte forbindelsen, og det hele ble mange ganger temmelig hakkete. Vi er glad for at det går an å bare hoppe rett inn i en meny og velge det du vil gjøre, uten å egentlig måtte kjøre rundt i denne huben.
Dessuten er lastetidene noe av det verste vi har sett. Selv om spillet installeres på harddisken er innlastingen evig lang før hvert løp, noe vi virkelig sliter med å forstå. Utviklerne mener at de jobber med en patch som skal fikse dette, men inntil da er det et problem.
Pent og morsomt
Selve grafikken er pen - meget fargerik og sjarmerende, med koselige figurer og omgivelser. Ingenting her roper visuell revolusjon, utseendet til spillet er ikke så originalt som Little Big Planet var i sin tid, men det ser fint ut. Vi liker det.
ModNation Racers fungerer altså best når du enten tar deg tid til å skape, eller blir en storforbruker av andres kreasjoner. Som kartingspill i seg selv er det ikke så spennende, men det er et herlig utløp for kreativitet. Det er så lett og elegant å lage eget innhold, at de aller fleste bør finne seg til rette her. Vi støtter konseptet, men trekker ned for tekniske problemer, som sagt, og ujevn, frustrerende opplevelse i enkeltspillermodusen. Gøy, med litt forbehold. Sterk firer.
