Å redesigne spillkonsoller en eller flere ganger i løpet av samme generasjon er blitt stadig mer standard praksis. Med dramatisk økte utviklingskostnader tar det lenger og lenger tid mellom hver helt nye generasjon, og produsenter må i stedet oppfriske de eksisterende maskinene, gjerne med ny design og noen nye funksjoner. Mens de fremdeles spiller de samme spillene.

Sony er mestere når det gjelder slikt. Alle de tre PlayStation-konsollene er blitt oppdatert noen år etter lansering, med mindre, lettere og mer elegante utgaver. Sist i fjor høst, da PS3 Slim ble sluppet, bare knappe tre år etter opprinnelig lansering (les vår omtale av PS3 Slim her).

Nå gjør Microsoft dette med sin Xbox 360. De har tatt seg mye bedre tid, det er faktisk snart fem år siden maskinen ble utgitt for første gang. Utrolig hvor fort tiden går.

Rett i salg
Den nye konsollen, offisielt kalt Xbox 360 S, ble vist frem på E3 forrige uke, men den overraskende biten var at den kom i salg i USA samme uke. Her i Europa må vi vente til litt uti juli før vi kan kjøpe den. Vi har imidlertid allerede mottatt et testeksemplar av den ferdige, europeiske konsollen, og selvsagt brukt noen dager på å prøve den ut.

360 S, er som alle slike redesign, den samme maskinen som opprinnelige Xbox 360. Spesifikasjonene er identiske. Den spiller de samme spillene. Den har de samme funksjonene. Den er helt kompatibel med all programvare til Xbox 360. Det er ikke en ny generasjon.

Det som er blitt gjort er å redusere størrelsen på hovedkortet og brikkene, som igjen gjør det mulig å forminske selve enheten. Dessuten har Microsoft tatt en del grep for å fikse problemene de gamle konsollene slet med.



Rent fysisk er ikke 360 så dramatisk mye mindre enn den originale maskinen. I likhet med PS3 Slim, egentlig. Den tar mindre plass, men det er fortsatt Wii som en miniputten blant dagens spillkonsoller.

Mørkere og penere
Det kosmetiske er imidlertid i stor grad endret. Vi synes 360 S fremstår som en mye kulere maskin, med superskinnenede svart overflate (som dessverre får fingermerker og støv på seg nokså raskt), ikke ulik den store, gamle utgaven av PS3. Den har skarpere kanter og hele oversiden domineres av ventilasjon. I likhet med de fleste konsoller for tiden står maskinen lett vertikalt, eller kan legges horisontalt.

En annen endring er knappene i fronten. Knappen for å løse ut DVD-skuffen er blitt berøringsfølsom, og lager en lyd når den trykkes. Den store av/på-knappen aktiveres også kun med lett berøring.

Den nye maskinen har fått fem USB-porter, en økning på to i forhold til tidligere. To av dem er under en klaff i fronten, tre er på baksiden.

På baksiden finner vi også en del andre nyheter. Optisk utgang for lyd er nå innebygd i maskinen (tidligere var den bygd inn i kablene), og det har dukket opp en helt ny port kalt AUX. Denne skal brukes til Kinect-kameraet da det lanseres. Greia er at Kinect trenger en del strøm, og Xbox 360 S overfører denne strømmen via AUX-porten.



Har du den gamle typen Xbox 360, vil du også fint kunne bruke Kinect, men da må den plugges i kontakten separat, og gjennom USB til spillkonsollen.

Når det gjelder strøm: 360 S har fått en mindre strømforsyning (dessverre er den fortsatt ekstern), og pluggen til konsollen er også litt annerledes.

Baksiden har også plass til HDMI-utgang og universaltilkobling for øvrige lyd- og bilde-kabler (komponent og VGA, blant annet). Dessverre er Microsoft like gjerrige som Sony, og legger ikke ved HDMI-kabel.

Plassene til minnekort er nå fjernet. Vil du ta med deg innhold til en venn, kan du nå bruke en hvilken som helst USB-stikke som tilleggslagring, noe som ble aktivert i en firmwareoppdatering for en stund siden.

Endelig trådløst
Maskinen byr på mer etterlengtet nytt. 360 S har endelig fått innebygd WLAN. Tidligere har man måttet kjøpe en separat antenne, nå følger dette med. Det er til og med støtte for n-standarden. Vi testet det, og konsollen fant nettverket vårt øyeblikkelig, vi hadde heller ingen problemer med å sette det opp. Alt gikk kjapt og effektivt, selv om vi likevel foretrekker å kjøre kabel til våre spillmaskiner, når alt kommer til alt.

360 S har nå også innebygd harddisk på 250 GB som standard. Harddisken er like lenger avtagbar som på de gamle maskinene, den sitter inne i konsollen. Den kan fjernes, men ikke erstattes med modeller kjøpt i butikk. Og du kan altså ikke sette inn din gamle disk fra en gammel 360.



Du kan imidlertid fint kjøpe en overføringskabel, og denne kopierer all informasjon fra din gamle Xbox. Profiler, lagrede spill og annet innhold blir ført over på en halvtimes tid.

Stillheten
Et stort spørsmål angående maskinvaren er støynivået. 360 S er mer stillegående enn den gamle versjonen. Det er det ingen tvil om. Vi merker likevel at diskdrevet lager fortsatt en del lyd når DVDen spinner. Løsningen er fremdeles å installere spill på harddisken, noe som har vært mulig i lang tid. Med 250 GB med lagring skal det ikke akkurat vært problematisk å få nok plass til alle favorittspillene dine. Og med installering elimineres lydproblemet.

Spørsmål nummer to er selvsagt hvorvidt Microsoft har sørget for at den nye maskinen ikke går i stykker. Dette vet vi selvsagt ingenting om i dag. Ren logikk tilsier at noen 360 S-maskiner vil dø - alle konsoller er plaget av problemer i større eller mindre grad. Men vi håper at RROD-problemet har fått førsteprioritet når den nye maskinen ble utviklet. Microsoft kan vel umulig ta sjansen på en ny skandale med konsoller som må repareres fire ganger på rad.

Valuta for pengene
Men altså, 360 S er en fin oppdatering. Den er faktisk ganske kul å se på, selv om den ikke er sjokkerende mindre, og støynivået er redusert. Du får betydelig mye mer for pengene: Mer harddisk, rask WLAN, flere USB-porter og andre utganger, og dermed blir konsollen mer komplett og mer konkurransedyktig. Den kan fremdeles ikke spille Blu-ray-filmer, så dette poenget kan vi nok legge på hylla for godt. Har ikke støtten kommet frem til nå, vil den aldri komme.

Men ellers? Xbox 360 er fortsatt en kraftig maskin, som fremdeles klarer seg fint mot den økende konkurransen fra PS3. Vi er spent på hvordan salget av konsollen vil påvirkes, dette er noe som kommer til å vise seg over tid. Vi følger med.

Xbox 360 S kommer i salg rundt 16. juli, til ca 2.400 kroner.